Die Bemühungen der Europäischen Union um eine Harmonisierung des Urheberrechts haben zu einer Reihe von Verordnungen geführt, darunter die Richtlinie über das Urheberrecht in der Informationsgesellschaft von 2001.

Die Richtlinie zur Harmonisierung bestimmter Aspekte des Urheberrechts und der verwandten Schutzrechte in der Informationsgesellschaft (2001/29/EG) hatte zwei Hauptziele

  • Berücksichtigung der technologischen Entwicklungen im Urheberrecht in Europa
  • Die Umsetzung der Bestimmungen der beiden WIPO-Verträge von 1996 in das Recht aller EU-Länder.

Die Richtlinie harmonisierte die Rechtsvorschriften der Mitgliedstaaten der Europäischen Union:

  • das Recht der Vervielfältigung
  • Verbreitung und öffentliche Wiedergabe
  • den Rechtsschutz für technische Schutzmaßnahmen und Systeme zur Rechteverwaltung.

 Sie enthielt auch eine erschöpfende Liste von Beschränkungen und Ausnahmen des Urheberrechts, deren Umsetzung in nationales Recht den Mitgliedstaaten größtenteils freigestellt ist. Eine spätere Studie des Instituts für Informationsrecht (Universität Amsterdam) kam zu dem Schluss, dass diese den Mitgliedstaaten eingeräumten Optionen die Harmonisierung erheblich beeinträchtigt haben.

Ein weiterer wichtiger europäischer Rechtsakt ist die Richtlinie von 2004 über die Durchsetzung der Rechte des geistigen Eigentums, auf die 2009 die Einrichtung der Europäischen Beobachtungsstelle für Marken- und Produktpiraterie folgte.

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